Купон на скидку: 2026
Среди крупных победителей оказался основной акционер Benchmark, владеющий 9,5% компании. Один из генеральных партнеров фирмы, Эрик Вишрия, является членом совета директоров Cerebras с 2016 года, года основания производителя чипов для искусственного интеллекта, и участвовал в его раунде финансирования серии A на сумму 25 миллионов долларов. Однако эти миллиарды стали возможны для Benchmark только потому, что Вишрия встретился со стартапом почти против своей воли, как он рассказал TechCrunch. «Это были пять основателей и презентация, и это была наша первая инвестиция в аппаратное обеспечение за 10 лет», — поделился Вишрия о той первой встрече. «Я был венчурным капиталистом всего около 18 месяцев». До того как стать венчурным капиталистом, Вишрия продал основанный им стартап RockMelt, социальный браузер, компании Yahoo за сумму от 60 до 70 миллионов долларов в 2013 году. Benchmark известна своей избирательностью в выборе компаний, и так редко поддерживает компании, занимающиеся аппаратным обеспечением, что Вишрия сожалел о потраченном времени на встречу с Cerebras. «Почему я согласился на эту встречу?» — постоянно повторял он. В какой-то момент он даже написал сообщение своему ассистенту, который управляет его календарем, с вопросом: «Почему ты позволила мне согласиться на эту встречу?» — вспоминает Вишрия. Однако его недовольство исчезло к третьему слайду, когда соучредитель и генеральный директор Эндрю Фельдман изложил грандиозные планы Cerebras. «Первый слайд — это титульная страница. Второй слайд — это команда. И я подумал: "О, эта команда действительно хороша". А третий слайд был о том, что "GPU на самом деле не подходят для глубокого обучения. Они просто в 100 раз лучше, чем CPU". И как только он это сказал, у меня словно лампочка загорелась», — вспомнил Вишрия. «Я подумал: "Боже мой, конечно. Почему графический процессор должен быть подходящим для ИИ?"»
Тем не менее, это было за несколько лет до появления знаменитой статьи Google о Transformer — исследования 2017 года, которое заложило основу для современного ИИ и в конечном итоге привело к созданию ChatGPT. Cerebras предлагала новый вид гигантского чипа, предназначенного для обучения ИИ, который мир процессоров не был готов производить. Вишрия был достаточно заинтригован, чтобы обсудить это с некоторыми партнерами Benchmark, которые быстро сказали ему, что они тоже недостаточно знают об аппаратном обеспечении. Они сказали, что если он хочет заключить эту сделку, ему придется привлечь одного из оригинальных основателей Benchmark из 1990-х, который разбирается в этом. Не испугавшись, Вишрия организовал встречу, чтобы Фельдман представил проект основателю Брюсу Данлеви, который задал множество вопросов о упаковке чипов и охлаждении. «Большая часть этой встречи была для меня как собака, смотрящая телевизор», — пошутил Вишрия, потому что он понимал очень мало. После презентации Данлеви предупредил, что то, что пытается сделать Cerebras, будет сложно. Другие пытались и терпели неудачу. Но он считал, что у этой команды есть шанс. Однако его беспокоило, что для чипа может не быть рынка. Хотя Вишрия не полностью понимал технологию, он был уверен, что если Cerebras «сможет сделать ИИ быстрее», то рынок для этого найдется, и эта команда сможет добиться успеха, сказал он. Они ранее продали стартап SeaMicro компании AMD. «Преимущество успешного выхода из бизнеса заключается в том, что это устраняет некоторые сомнения в умах венчурных капиталистов», — рассказывает генеральный директор Cerebras Эндрю Фельдман TechCrunch. «Мы не просто упали с задней части грузовика с репой. Мы были опытной командой».
Следующие 8,5 лет были полны трудностей, так как Cerebras сталкивалась с одной проблемой за другой, пытаясь создать свой продукт. Фельдман и его соучредитель и технический директор Cerebras Шон Ли должны были изобрести новые методы охлаждения, чтобы предотвратить перегрев чипа такого размера при потреблении энергии. Им пришлось изобрести машину, способную одновременно вкручивать 40 винтов в пластину, не ломая её. И так далее. Инвестор Benchmark неоднократно задавался вопросом: «Чем мы занимаемся?» Кроме того, аппаратное обеспечение дорогостоящее. На момент, когда компания привлекла полмиллиарда долларов от длинного списка инвесторов, её чипы все еще находились в стадии разработки. Ей пришлось снова привлекать средства на медвежьем рынке венчурного капитала в 2022 году. «У вас еще нет большого успеха в компании, так что да, это был действительно трудный момент», — вспоминает Вишрия. Но около 18 месяцев назад все изменилось. Чипы Cerebras, разработанные для обучения и успешно производимые TSMC, крупнейшим в мире контрактным производителем чипов, оказались даже лучше для вывода — выполнения моделей ИИ для генерации ответов, а не для их обучения. В то время, как это осознание пришло, мир ИИ стал ненасытно жаждать такого рода вычислительных мощностей. У компании появился крупный клиент и доходы. Вместо очередного частного раунда Cerebras попыталась выйти на биржу в 2024 году, но застряла под пристальным вниманием правительства США из-за опасений по поводу национальной безопасности, вызванных крупными инвестициями её единственного крупного клиента, облачного провайдера G42 из Абу-Даби. Публичные инвесторы также не были в восторге от зависимости компании от G42 в сочетании с огромными убытками. Задержка оказалась благословением в маскировке. Сегодня OpenAI и AWS также являются крупными клиентами. Cerebras удвоила доходы и объявила о прибыли в прошлом году. Вишрия отдает должное команде Cerebras за «настойчивость, изобретательность, а также адаптивность», говорит он. Но это также заслуга инвестора за то, что он нашел победителя так далеко за пределами обычной зоны комфорта фирмы. Benchmark владела 17 602 983 акциями стоимостью 3,3 миллиарда долларов по открытой цене IPO в 185 долларов и более 5,3 миллиарда долларов, если цена первого дня торгов более 300 долларов сохранится. Она не может продавать акции до истечения шестимесячного запрета на продажу — стандартного ограничения, которое предотвращает продажу инсайдерами сразу после выхода компании на биржу. Фирма купила около 80% этих акций на ранних этапах за примерно 18 миллионов долларов, согласно различным раскрытиям информации и подтверждению Вишрии TechCrunch. Остальные акции были куплены на более поздних раундах по более высокой цене, что обошлось ей примерно в 250 миллионов долларов, как указано в S-1 Cerebras. Таким образом, уважаемая венчурная фирма потратила, возможно, 270 миллионов долларов на эту долю, которая стоит несколько миллиардов или больше, в зависимости от того, как будет держаться цена акций. Сотрудники венчурной фирмы получают бонусы, когда инвестиции приносят большие доходы, — так что, как насчет ассистента Вишрии, которому он доставил неприятности за согласование той первой встречи? Он посмеялся и сказал: «Я думаю, у неё все будет хорошо, очень хорошо».