Купон на скидку: 2026
Однако в 2019 году, когда компании исполнилось три года, она оказалась на грани провала, сжигая шокирующее количество денег. Cerebras пыталась решить техническую проблему, которую никто в полупроводниковой индустрии не считал возможной. "Мы тратили около 8 миллионов долларов в месяц", — рассказал основатель и генеральный директор Эндрю Фельдман изданию TechCrunch о том периоде. "К этому моменту мы уже сожгли почти 200 миллионов долларов, пытаясь решить одну техническую проблему". Каждые несколько недель Фельдману приходилось с тяжелым сердцем идти на заседание совета директоров, чтобы сообщить о еще одной неудаче и очередных потерях денег. Но у него не было выбора. Без решения этой проблемы Cerebras все равно была бы обречена.
Компания была основана на простой идее. На протяжении более 50 лет индустрия микропроцессоров стремилась сделать процессоры быстрее и дешевле, увеличивая количество транзисторов на кремниевой пластине и деля пластины на все более мелкие части. Однако для искусственного интеллекта требовалась такая вычислительная мощность, что необходимо было соединять множество чипов и заставлять их взаимодействовать друг с другом. Основатели Cerebras полагали, что превращение целой, еще большей пластины в один гигантский мощный чип будет работать быстрее. Проблема заключалась в том, что никто никогда ранее не добивался успеха в этом, ни для ИИ, ни для других целей. Координация такого количества микроскопических электронных компонентов на более крупной, но все же тонкой поверхности вызывала множество инженерных проблем.
После того как Cerebras преодолела первый этап проектирования мегачипа и его производства с помощью TSMC, команда столкнулась с настоящим препятствием. Они не могли решить проблему "упаковки". Это включало все действия после производства самого кремния: прикрепление его к материнской плате, подачу питания, решение вопросов нагрева и охлаждения, а также обеспечение передачи и возврата данных, как объяснил Фельдман. Чипы Cerebras были "в 58 раз больше. Мы использовали в 40 раз больше энергии, чем кто-либо когда-либо использовал", — сказал он. Не было готовых радиаторов. Не было поставщиков. Не было производственных партнеров. Лучшие умы в области инженерии микропроцессоров пытались десятилетиями создать такие большие и плотные чипы, но терпели неудачу. Команда Cerebras оставалась с методом проб и ошибок, в результате чего "мы уничтожили огромное количество чипов" и потратили огромное количество денег. Но без функциональной упаковки чип был бесполезен.
После тщательного анализа каждой неудачи команда наконец решила достаточное количество проблем: как охлаждать чип и перемещать данные. В одном из случаев им пришлось изобрести собственную машину, которая могла одновременно вкручивать 40 винтов, чтобы закрепить пластину на плате, не повредив ее. Фельдман до сих пор помнит день в июле 2019 года, когда все, чудесным образом, заработало. Они установили упакованный чип в компьютер, включили его, и вся команда основателей "просто стояла в лаборатории и смотрела на это", — сказал он. "Наблюдать за работой компьютера — это примерно так же захватывающе, как смотреть, как сохнет краска. Но мы стояли и смотрели на мигающие огни компьютера, пораженные тем, что мы это сделали". "Это был один из величайших моментов в моей жизни", — добавил он. Это значимо, поскольку эта же команда основателей ранее создала и продала новаторский стартап облачных серверов SeaMicro компании AMD за 334 миллиона долларов в 2012 году.
День, когда чип наконец заработал, был также примерно через два года после того, как OpenAI обсуждала возможность приобретения Cerebras, что Фельдман подтвердил TechCrunch, как это было описано в публично раскрытых электронных письмах. Эти переговоры провалились на фоне растущих разногласий среди основателей OpenAI, несколько из которых являются ангельскими инвесторами в Cerebras. Сегодня OpenAI является клиентом и партнером, предоставив Cerebras заем в размере 1 миллиарда долларов, обеспеченный варрантами. Эти варранты условно предоставляют OpenAI около 33 миллионов акций Cerebras, как раскрыто в S-1. (33 миллиона акций стоят более 9 миллиардов долларов по цене закрытия в пятницу в 279 долларов). Интересно, что Cerebras также согласилась не продавать свою продукцию конкретным конкурентам OpenAI в рамках этой сделки. Фельдман не подтвердил, что это очевидная компания: Anthropic. Однако он сказал, что это ограничение временное. "Оно ограничено по времени и было разработано, чтобы обеспечить OpenAI необходимыми мощностями", — сказал он. На самом деле, Cerebras еще не выросла достаточно, чтобы справляться с несколькими быстрорастущими производителями моделей. Он сравнил продажу вычислительных мощностей для ИИ с буфетом "все включено". Вместо того чтобы пытаться обслужить всех потенциальных клиентов, "мы будем работать с частью буфета и будем комфортно себя чувствовать с этим, прежде чем атаковать остальное", — добавил он.