1 июля 2025 года автоматическая система раннего оповещения ATLAS обнаружила новый небесный объект, получивший обозначение C/2025 N1 (ATLAS).
Уже в первые дни анализа орбиты стало очевидно, что это третья межзвёздная комета, происхождение которой находится за пределами Солнечной системы.
С помощью спектрографа GMOS на телескопе Gemini North астрономы смогли получить первое детальное изображение объекта, который пролетал вблизи Солнца, окружённый газопылевой оболочкой, сформировавшейся под воздействием солнечного излучения.
Межзвёздные кометы крайне сложно обнаружить: они становятся видимыми только при приближении к Солнцу, и то лишь в случае, если телескопы случайно направлены в нужное место.
До сих пор было зарегистрировано два таких объекта — астероид ‘Оумуамуа в 2017 году и комета Борисова в 2019-м.
Новый объект получил название 3I/ATLAS (от “Third Interstellar”).
По предварительным оценкам, диаметр 3I/ATLAS может достигать 20 километров, что в десятки раз больше, чем у ‘Оумуамуа и кометы Борисова.
Это делает новую комету особенно ценным объектом для наблюдений: чем больше размер, тем легче собрать информацию о её составе и поведении.
Новые снимки с телескопа обсерватории Gemini North показали компактную кому — облако газа и пыли, окружающее ледяное ядро.
Эти детали позволяют изучить состав объекта и узнать больше о химическом составе и условиях в системе, где он сформировался.
Источник: Gemini North.
Ключевым доказательством межзвёздного происхождения 3I/ATLAS стала её орбита.
Она настолько вытянута, что даже для комет это редкость: эксцентриситет равен 6,2.
Это означает, что объект не просто движется по эллипсу, а летит по гиперболе, пролетая через Солнечную систему и больше никогда не возвращаясь.
Для сравнения, у ‘Оумуамуа эксцентриситет был около 1,2, а у кометы Борисова — 3,6.