Купон на скидку: 2026
"Деление и синтез — это две стороны одной медали," — заявила новый генеральный директор Zap, Забрина Джохал, в интервью TechCrunch. "У них так много схожих вызовов." Zap является одной из наиболее финансируемых компаний в области термоядерного синтеза, собрав более 300 миллионов долларов, поэтому этот частичный поворот вызывает определенное удивление, несмотря на существующие синергии между делением и синтезом. Это становится более понятным на фоне растущего спроса на энергию со стороны центров обработки данных искусственного интеллекта, который, как ожидается, почти утроится к 2030 году. Технологические компании хотят электроэнергию уже сегодня, а одной из проблем, с которой сталкиваются все стартапы в области синтеза, является то, что готовые к подключению к сети электростанции не будут готовы еще несколько лет — вероятно, десятилетие или более. "В мире недостаточно энергии, чтобы построить все необходимые центры обработки данных," — сказала Джохал. "Это просто значит, что нам нужно ускориться; нам нужно получить что-то, что актуально для сети уже сегодня."
Деление коммерчески жизнеспособно в отличие от синтеза. Синтез — это процесс слияния двух легких атомов, таких как водород, что также выделяет энергию. Один эксперимент смог произвести больше энергии, чем потребовалось для запуска реакции синтеза, но это было далеко от того, что необходимо для электростанции. Деление разделяет тяжелые атомы, такие как уран, для производства энергии, и мы занимаемся этим с 1950-х годов. Несмотря на десятилетия опыта, строительство реакторов деления экономически эффективно остается значительной проблемой. Стартапы в области деления, строящие малые модульные реакторы (SMR), рассчитывают на массовое производство, чтобы помочь снизить затраты, хотя эта теория еще не доказана. Преимущества от масштабирования производства могут проявиться примерно через десятилетие. Джохал заявила, что Zap ожидает начать получать доход от нового бизнеса в области деления в течение года. "Наша бизнес-модель не зависит от генерации электронов," — сказала она. Доход может поступать из федеральных программ Министерства обороны и Министерства энергетики, но также может включать "платежи за этапы" и зарезервированные производственные мощности от компаний, которым требуется огромное количество электроэнергии, добавила она.
Платежи за этапы могут стать интересной моделью для Zap и других стартапов в области энергетики. Это похоже на то, как ASML извлекала деньги от Intel, TSMC и Samsung для разработки экстремальной ультрафиолетовой литографии (EUV). Производители полупроводников фактически платили премию за акции ASML, финансируя НИОКР в технологии и резервируя мощности, как только машины EUV вошли в производство. Но существует фундаментальная разница между тем, что пытается сделать Zap, и тем, что удалось ASML. Когда ASML запустила свою "Программу совместных инвестиций клиентов для инноваций", было ясно, что голландская компания была единственной в своем роде — все остальные отказались от EUV. В мире энергетики у технологических компаний есть выбор из различных технологий и поставщиков. Им потребуется увидеть что-то особенное в предложении Zap по делению, прежде чем они решат инвестировать.
На этом фронте потенциальные покупатели уже могут начать оценивать планы Zap. Реактор деления стартапа будет основан на 4S, проекте с охлаждением расплавленной солью, который был совместно разработан Toshiba и японским исследовательским институтом энергетической промышленности. В конечном итоге он так и не был построен, но Джохал отметила, что проект не имеет "проблем с интеллектуальной собственностью." Джохал ожидает, что в 2030-х годах будет достаточно спроса, чтобы Zap нашла множество клиентов, несмотря на отставание на несколько лет от других стартапов в области деления. "В ближайшее время не будет достаточно реакторов," — сказала она.
Для того чтобы ставка Zap на деление окупилась, должно произойти одно из двух: компания должна начать приносить доход или привлечь новые инвестиции. Учитывая комментарии Джохал о государственном финансировании и платежах за этапы от крупных потребителей энергии, доходы кажутся очевидным путем. Стоимость разработки одной концепции реактора чрезвычайно высока. Стоимость разработки второй может быть не вдвое выше, но почти наверняка не бесплатна. Чем больше наличных, тем лучше. Zap не единственная компания в области синтеза, которая занимается побочными бизнесами для получения дохода. Commonwealth Fusion Systems и Tokamak Energy продают свои высокотемпературные сверхпроводящие магниты другим компаниям и экспериментам в области синтеза, в то время как другие, такие как TAE и Shine Technologies, занимаются ядерной медициной. Некоторые из этих возможностей получения дохода более согласованы с созданием термоядерной электростанции, чем другие. Zap утверждает, что ее план по делению поможет ускорить все, кроме самого термоядерного реактора, включая такие вещи, как испытания материалов и энергетические системы. Компания также утверждает, что может получить опыт в области регулирования, хотя Джохал отметила, что это больше о построении отношений с регуляторами, чем о навигации по конкретным правилам. Комиссия по ядерному регулированию, осторожное правительственное агентство, предоставила компаниям в области синтеза отдельный набор руководящих принципов. Несмотря на все их сходства, синтез и деление остаются очень разными технологиями. Или, возможно, Zap не понадобится новый доход, если она сможет привлечь новый класс инвесторов. Если Zap сможет воспользоваться энтузиазмом по поводу стартапов в области деления, возможно, она сможет найти выход для существующих инвесторов раньше. Например, X-energy, которая еще не построила электростанцию, вышла на биржу на прошлой неделе в увеличенном IPO, которое принесло компании 1 миллиард долларов. Многое из этого предполагает, что Zap сможет показать прогресс в подключении малого модульного реактора (SMR) к сети в начале 2030-х годов. Аргументы Zap о том, что добавление деления в ее планы поможет быстрее достичь коммерческого термоядерного синтеза, убедительны, но время может показать, что я ошибаюсь. Тем не менее, трудно согласовать эти амбиции с вызовами — и затратами — на строительство второго реактора на основе очень другой технологии. Сходств достаточно, чтобы это не стало полным разворотом, но это достаточно далеко от предыдущего пути Zap, что компании нужно будет действовать осторожно, чтобы это не превратилось в постоянный обходной путь.