Купон на скидку: 2026
Проблемы с ракетой Vulcan от компании United Launch Alliance (ULA) начинают оказывать влияние не только на график запусков, но и на стратегию закупок космических услуг для вооружённых сил США. В Космических силах США прямо заявляют, что текущие трудности «безусловно повлияют» на будущие решения Пентагона. Vulcan является одним из двух основных носителей, используемых военными наряду с Falcon 9 от SpaceX. Однако с момента своего дебюта в январе 2024 года ракета совершила всего четыре полёта, несмотря на портфель из почти 70 запланированных запусков. Две из этих миссий сопровождались техническими аномалиями: в октябре 2024 года и в феврале 2026 года произошёл отказ сопла у одного из твердотопливных ускорителей. В обоих случаях ракета продолжила полёт и успешно вывела полезную нагрузку на орбиту, однако повторяемость проблемы указывает на системные риски, включая проблемы у поставщика ускорителей, компании Northrop Grumman.
Из-за продолжающегося расследования Vulcan может не вернуться к запускам для Пентагона до конца года. Это создаёт серьёзные последствия, так как около половины всех ключевых миссий Космических сил на ближайшие четыре года изначально были закреплены именно за этой ракетой. На этом фоне военные контракты всё активнее перераспределяются. За последние два года уже четыре миссии с навигационными спутниками GPS были перенесены с Vulcan на Falcon 9. Следующий запуск, ранее запланированный на Vulcan, также будет выполнен SpaceX, несмотря на то, что спутник уже находился на стартовой площадке во Флориде.
Военные признают, что рассматривают дополнительные замены. Приоритет отдаётся миссиям, где космический аппарат уже готов к запуску, а также задачам, имеющим критическое значение для командования. Одновременно усиливается стратегический вывод: зависимость от одного поставщика больше не рассматривается как допустимая. По словам представителей Space Systems Command, ситуация с Vulcan наглядно показала важность наличия нескольких провайдеров. Это уже отражается на рынке. В рамках программы National Security Space Launch контракты распределяются между несколькими компаниями. Помимо SpaceX, в список поставщиков добавлена Blue Origin с ракетой New Glenn, которая должна выполнить ещё два успешных запуска для полной сертификации.
При этом ULA долгое время оставалась основным подрядчиком Пентагона, обеспечивая почти безупречную надёжность ракет Atlas V и Delta IV. Vulcan создавался как их замена, но текущие сбои ставят под вопрос его готовность к ключевым миссиям. Ситуацию осложняет характер полезных нагрузок. Если GPS-спутники относительно легко переназначаются между ракетами, то более сложные аппараты, такие как системы предупреждения или разведывательные спутники, требуют специфических условий запуска и, в ряде случаев, могут быть выведены только тяжёлыми носителями вроде Falcon Heavy. Параллельно рассматриваются технические обходные решения, такие как уменьшение массы полезной нагрузки, чтобы запускать миссии на Vulcan без твердотопливных ускорителей, с которыми связаны текущие проблемы.
Тем временем инженеры ULA и Northrop Grumman продолжают расследование. В планах проведение огневых испытаний новой конструкции сопла и попытка поднять ускорители со дна Атлантического океана для анализа, как это уже делалось после инцидента 2024 года. Будущее ракеты Vulcan во многом определится в ближайшие годы. Космические силы планируют начать новый цикл закупок пусковых услуг в 2028 году, оценивая надёжность существующих ракет и готовность новых игроков. К этому моменту на рынок могут выйти дополнительные носители от Rocket Lab, Relativity Space и других компаний, а также сверхтяжёлые решения вроде Starship.